Nei primi anni ‘90 al Centro Stile Opel di Rüsselsheim era in corso una rivoluzione stilistica; sulla scia del successo Opel Calibra, un progetto rischioso ma che stava ripagando l’azienda con risultati eccellenti, si decise di riproporre la stessa formula trasformando l’utilitaria Corsa in una coupé compatta. Fu scelto il disegno più audace, quello del Giapponese Hideo Kodama, che tracciò le linee di una 2+2 dalla linea originale; l’obiettivo era quello di arrivare al cuore dei giovani automobilisti. Nel 1993, al salone di Francoforte, venne svelato il prototipo; linee fluide e curve in un corpo vettura basso e compatto, caratterizzato da un importante montante laterale e da un enorme lunotto nero che abbracciava quasi tutto l’abitacolo. Opel realizzò di aver fatto centro un’altra volta ed iniziò così la produzione qualche mese più tardi, dando vita ad un nuovo segmento di mercato. Due i motori disponibili, Ecotec: 1.4 16v 90cv e 1.6 106 cv. Dinamica, ribelle, eccentrica: la Tigra, prodotta nello stabilimento di Saragozza, era basata sulla “Corsa B” e si proponeva sulla scia di Calibra, ma in chiave più giovane ed accessibile. Gli ingegneri e i designer di Opel, pur limitati da vincoli di costi e piattaforme condivise, riuscirono a confezionare un prodotto commercialmente perfetto, spinto da una strategia di marketing martellante, che associava l’auto a campioni dello sport, gruppi rock (v. Litfiba), programmi Tv dedicati ai giovani (v. Jammin Italia). Nonostante la Opel Corsa fosse un modello altrettanto riuscito ma più razionale, che offriva abitabilità ad un prezzo più contenuto, in molti non riuscirono a resistere alla Tigra, disposti a schiacciare amici e figli adolescenti nei mini sedili posteriori pur di parcheggiare nel proprio garage la piccola coupé. Una vera mania, che coinvolgeva adulti ma anche figli di papà, “Yuppies” dei ’90 pronti a vendersi l’anima pur di guidarla.

La concorrenza? Semplice: non c’era. Nel 1997 arrivò la Ford Puma, ma non impensierì minimamente la supremazia della piccola tedesca. Tigra fu venduta in Australia, America Latina, Gran Bretagna e, ovviamente, in Europa, fino a superare di slancio le 250.000 unità prodotte. Una vera icona anni ’90, ancora oggi seguita da una numerosissima comunità di appassionati.